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重阳节来观赏这颗古代的“时令之星”

导读 23日迎来重阳节。中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍,重阳节后的一段时间,代表盛夏的大火将退隐,潜入地面以下,公众可抓住秋季最...

23日迎来重阳节。中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍,重阳节后的一段时间,代表盛夏的“大火”将退隐,潜入地面以下,公众可抓住秋季“最后的尾巴”来观赏这颗古代的“时令之星”。

我国古人为观测天象,把天球赤道和黄道一带的恒星分成二十八个星组,称二十八宿。心宿二是二十八宿当中心宿的一颗恒星,古人称之为“大火”,并把它作为确定季节的重要时间标志。

“在历法还不完善的古代,人们通过对天象、物象和气象等的变化来盘算时令节气,指导生产。比如早在先秦时期,我国古人就已经把黄昏时分‘大火’出现在正南方的天空作为夏至的标志。《诗经》中的‘七月流火’,指农历七月,‘大火’开始西沉,是天气开始变凉的信号。还有不少民俗专家认为,重阳节的原型之一是祭祀‘大火’的仪式。这说明古人早已发现‘大火’在季秋时节退隐,冬季即将到来。”王科超说。

由于岁差经年累月的影响,如今“大火”升降的时间有所变化。王科超介绍,现在“大火”晚8点前后位于正南方天空的时间已推迟至公历8月初,西沉开始于9月初。

今年重阳节这天,我国绝大部分地区的人们在日落后短暂的一段时间内,还可在西南方向的天空看见“大火”,但地平高度已经不足10度,可观测时间不到一小时。而到11月初,很多地方已完全看不到“大火”。

在西方天文学中,“大火”是天蝎座的主星,名为天蝎座α,也是天蝎座中最亮的星。作为一颗红超巨星,它的半径很大,约为太阳半径的几百倍。目前它已进入“衰老”阶段,是一颗“老年恒星”。

除了心宿二、“大火”、天蝎座α,这颗星还有别名“商星”。杜甫有诗云:“人生不相见,动如参与商。”这句话的意思是人生多别离、难得相见,好比此起彼落的参星与商星。王科超说,古人对星空的观察细致入微。参星是猎户座“腰带”上的三颗星,它们与商星所属的天蝎座在天球上的经度几乎相差180度,一个升起,另一个必然落下。

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