定盘星，秤杆上的第一颗星，将秤砣挂在这里刚好可以与空的秤盘重量平衡，相当于杆秤的零刻度。做杆秤的关键是能选准定盘星，只要确定好定盘星，就是一把好秤。因此，人们往往把定盘星用来比喻事物的准绳。杆秤以带有星点和锥度的木杆或金属杆为主体，并配有砣（砝码）、砣绳和秤盘（或秤钩）的小型衡器。按使用范围和秤量的大小分为戥子、盘称和钩秤3种。杆秤由第一类杠杆组成，其重心在支点外端，称重时根据被称物的轻重，使砣与砣绳在秤杆上移动以保持平衡。根据平衡时砣绳所对应的秤杆上的星点，即可读出被称物的质量示值杆秤最主要的特征就在于携带方便，他只由秤杆、秤砣、秤盘三个部分组成，在市场经济体制下，小生意人带上一杆杆秤或别在腰间或放于笼篓之间、货物之上，待买卖来时随手一握秤杆，挂好秤砣，栓好秤盘，架势搭上之后生意也就做成了。秤杆最上的选择为楠木，楠木制成的秤杆完成后无需上色会自然泛出木质本身的深棕色；大量普及使用的为“红枸子”，取其材质坚强不屈，所有工艺完成后能更清晰地看出深色秤杆衬托下星花泛出的金光。民间更有对秤上星花的说法，无论做什么生意若少给一两就少一颗星，星被认为影响人的寿命，所以就有“秤上亏心不得好，秤平斗满是好人”的说法，这更体现了杆秤在民间深厚的情感基础。